L'armée britannique est par tradition une armée de métier qui a toutefois, fait appel à la conscription pendant les deux guerres mondiales pour faire face à des situations exceptionnelles. Après la deuxième guerre mondiale, le système de la conscription s'est prolongé jusqu'en 1957 et le retour à l'armée de métier s'est effectué en six années. Partant d'un effectif global de 715 000 hommes pour arriver à 415 000, le processus de professionnalisation s'est heurté à plusieurs difficultés :
- coût financier plus élevé que prévu...
- difficultés de recrutement...

L'objectif atteint en 1963 se révélant encore trop ambitieux, les effectifs ont été plusieurs fois revus à la baisse. Ainsi l'armée de terre britannique qui comptait 165 000 hommes à l'issue de la professionnalisation devra, après une nouvelle déflation étalée sur 5 ans se contenter de 122 000 hommes. Malgré cette importante réduction de format, le recrutement annuel des quelque 16 000 engagés nécessaires demeure difficile, principalement par manque de candidats répondant aux normes de qualification, et les unités sont en sous-effectif. On peut également craindre à terme de voir dangereusement baisser le niveau du Corps des sous-officiers qui constituait l'armature de l'armée britannique.